การศึกษาใหม่ชี้ว่ามนุษย์มีความสามารถในการรับรู้สนามแม่เหล็ก คล้ายกับสัตว์อื่นๆ
การวิเคราะห์คลื่นสมองของผู้คนครั้งใหม่เมื่อล้อมรอบด้วยสนามแม่เหล็กต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าผู้คนมี “สัมผัสที่หก” สำหรับสนามแม่เหล็ก
นก ปลา และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ สามารถสัมผัสสนามแม่เหล็กของโลกและใช้สำหรับการนำทาง ( SN: 6/14/14, p. 10 ) นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่ามนุษย์เองก็มีการรับรู้ลักษณะแม่เหล็กแบบนี้เหมือนกันหรือไม่ นักวิจัยจากสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นได้ค้นพบรูปแบบคลื่นสมองที่ชัดเจนซึ่งเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการหมุนของสนามในลักษณะใดรูปแบบหนึ่ง โดยให้ผู้คนสัมผัสกับสนามแม่เหล็กแรงโลกที่ชี้ไปในทิศทางต่างๆ กันในห้องแล็บ
การค้นพบนี้ซึ่งรายงานในการศึกษาที่ตีพิมพ์ออนไลน์เมื่อวันที่ 18 มีนาคมในeNeuroได้เสนอหลักฐานว่าผู้คนตอบสนองต่อสนามแม่เหล็กของโลกโดยไม่รู้ ตัว แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าสมองของเราใช้ข้อมูลนี้เพราะเหตุใดหรืออย่างไร
“ความประทับใจแรกเมื่อฉันอ่าน [การศึกษา] นี้เหมือนกับ ‘ว้าว ฉันไม่อยากเชื่อเลย!’” คัน Xie นักชีวฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่งในปักกิ่งกล่าว การทดสอบก่อนหน้านี้ของการรับรู้สนามแม่เหล็กของมนุษย์ได้ผลลัพธ์ที่ไม่สามารถสรุปได้ หลักฐานใหม่นี้ “ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวสำหรับสนามแม่เหล็กและอาจเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับความรู้สึกแม่เหล็กของมนุษย์” เขากล่าว “ฉันหวังว่าเราจะเห็นการจำลองและการสอบสวนเพิ่มเติมในอนาคตอันใกล้นี้”
ระหว่างการทดลอง ผู้เข้าร่วม 26 คนนั่งหลับตาในห้องมืดและเงียบสงบที่เรียงรายไปด้วยขดลวดไฟฟ้า ขดลวดเหล่านี้ควบคุมสนามแม่เหล็กภายในห้องเพื่อให้ยังคงมีความแข็งแรงเท่ากับสนามธรรมชาติของโลก แต่สามารถชี้ไปในทิศทางใดก็ได้ ผู้เข้าร่วมสวมหมวก EEG ที่บันทึกกิจกรรมไฟฟ้าของสมองขณะที่สนามแม่เหล็กรอบข้างหมุนไปในทิศทางต่างๆ
การตั้งค่านี้จำลองผลกระทบของผู้ที่หันไปในทิศทางต่างๆ ในพื้นที่ธรรมชาติ
ที่ไม่เปลี่ยนแปลงของโลกโดยไม่ต้องให้ผู้เข้าร่วมเคลื่อนไหวจริง (ความนิ่งอย่างสมบูรณ์ป้องกันความคิดในการควบคุมมอเตอร์ไม่ให้เสียคลื่นสมองอันเนื่องมาจากสนามแม่เหล็ก) นักวิจัยได้เปรียบเทียบการอ่าน EEG เหล่านี้กับข้อมูลจากการทดลองควบคุมซึ่งสนามแม่เหล็กภายในห้องไม่เคลื่อนที่
Joseph Kirschvink นักประสาทวิทยาและนักธรณีฟิสิกส์ที่ Caltech และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาคลื่นอัลฟาเพื่อตรวจสอบว่าสมองตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของทิศทางสนามแม่เหล็กหรือไม่ คลื่นอัลฟ่ามักมีอิทธิพลต่อการอ่าน EEG ในขณะที่บุคคลนั่งเฉยๆ แต่จะจางลงเมื่อมีคนรับข้อมูลทางประสาทสัมผัส เช่น เสียงหรือการสัมผัส
แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงในสนามแม่เหล็กทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในคลื่นอัลฟาของผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อสนามแม่เหล็กชี้ไปที่พื้นด้านหน้าผู้เข้าร่วมที่หันหน้าไปทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นทิศทางที่สนามแม่เหล็กของโลกชี้ไปในซีกโลกเหนือ การหมุนสนามทวนเข็มนาฬิกาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงเหนือทำให้เกิดการจุ่มแอมพลิจูดของคลื่นอัลฟาเฉลี่ย 25 เปอร์เซ็นต์ . การเปลี่ยนแปลงนั้นรุนแรงถึงสามเท่าของความผันผวนของคลื่นอัลฟาตามธรรมชาติที่พบในการทดลองควบคุม
น่าแปลกที่สมองของผู้คนไม่ตอบสนองต่อสนามแม่เหล็กหมุนที่ชี้ไปที่เพดาน ซึ่งเป็นทิศทางของสนามโลกในซีกโลกใต้ ผู้เข้าร่วมสี่คนได้รับการทดสอบซ้ำในสัปดาห์หรือเดือนต่อมาและแสดงคำตอบเดียวกัน
ปีเตอร์ ฮอร์ นักเคมีจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ผู้ศึกษาเข็มทิศภายในของนก กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่คิดว่าเรามีความรู้สึกโดยที่เราไม่รู้ตัว แต่ “การกล่าวอ้างที่ไม่ธรรมดาจำเป็นต้องมีการพิสูจน์ที่ไม่ธรรมดา และในกรณีนี้ ซึ่งรวมถึงความสามารถในการทำซ้ำในห้องปฏิบัติการอื่น”
คำถามที่เกิดขึ้นหากการค้นพบเหล่านี้สามารถทำซ้ำได้ จะทำให้เกิดคำถามหลายข้อ เช่น เหตุใดผู้คนจึงตอบสนองต่อฟิลด์ที่ชี้ลงแต่ไม่ชี้ขึ้น Kirschvink และเพื่อนร่วมงานคิดว่าพวกเขามีคำตอบแล้ว: “สมองกำลังรับข้อมูล [แม่เหล็ก] ดึงข้อมูลออกมาแล้วใช้ก็ต่อเมื่อมีเหตุผล” Kirschvink กล่าว
นักวิจัยแย้งว่า ผู้เข้าร่วมในการศึกษานี้ ซึ่งทุกคนมาจากซีกโลกเหนือ ควรรับรู้สนามแม่เหล็กที่ชี้ลงล่างว่าเป็นธรรมชาติ ในขณะที่สนามแม่เหล็กที่สูงขึ้นจะทำให้เกิดความผิดปกติ เป็นที่ทราบกันดีว่าสัตว์ประเภท Magnetoreceptive จะปิดวงเวียนภายในของมันเมื่อต้องเผชิญกับสนามแปลก ๆ เช่นที่เกิดจากฟ้าผ่าซึ่งอาจทำให้สัตว์หลงทาง มนุษย์ที่เกิดในภาคเหนืออาจใช้ความรู้สึกแม่เหล็ก “ออฟไลน์” เมื่อต้องเผชิญกับสนามที่ชี้ขึ้นแปลก ๆ
คำอธิบายนี้ “ดูเหมือนเป็นไปได้” ฮอร์กล่าว แต่จำเป็นต้องได้รับการทดสอบในการทดลองกับผู้เข้าร่วมจากซีกโลกใต้
